नल और दमयंती का प्रेम और विवाह

जब युधिष्ठिर अपने भाइयों और द्रौपदी के साथ वन में समय व्यतीत कर रहे थे, एक दिन ऋषि ब्रह्दशिव वहां आए। युधिष्ठिर ने ऋषि को प्रणाम किया और उनसे कहा, महाराज, इस संसार में मुझसे बड़ा अभागा कौन है? जो जुए में अपना सब कुछ हार गया हो और अब अपने परिवार के साथ जंगल में भटक रहा हो। यह सुनकर ऋषि ब्रह्दशिव ने कहा, महाराज, ऐसा नहीं है। मैं आपको राजा नल की कथा सुनाता हूं। ऋषि ब्रह्दशिव ने युधिष्ठिर को राजा नल और दमयंती के प्रेम और वियोग की कथा सुनाई। उन्होंने वही कथा यहां प्रस्तुत करने का प्रयास किया है। एक उजाड़ देश में वीरसेन के पुत्र नल राजा हुआ करते थे। वे बहुत गुणी, ईमानदार, ज्ञानी और सभी के प्रिय थे। वे बहादुर, योद्धा और योद्धा थे। वे बहुत उदार भी थे। उन्हें जुआ खेलने का भी शौक था। उस समय विदर्भ में भीमक नाम का एक राजा राज्य करता था। वह भी राजा नल के समान ही बड़ा गुणवान और योद्धा था। उसने दमन ऋषि को प्रसन्न कर उनके वरदान से चार संतानें प्राप्त कीं। तीन पुत्र, जिनके नाम दम, दंत और दमन थे तथा एक पुत्री, दमयंती। दमयंती लक्ष्मी के समान ही सुंदर थी। वह देवताओं और यक्षों के समान सुंदर नहीं थी। उन दिनों जो भी विदर्भ से निषाद में आता, वह दमयंती के रूप और प्रतिभा की प्रशंसा राजा नल से अवश्य करता।

इसी प्रकार निषाद से विदर्भ तक के लोग दमयंती के समक्ष राजा नल की प्रशंसा करते। इससे दोनों में प्रेम का बंधन स्थापित हो गया। एक दिन राजा नल ने अपने महल के बगीचे में कुछ हंसों को देखा। उन्होंने उनमें से एक को पकड़ लिया। हंस ने राजा से कहा, मुझे जाने दीजिए। बदले में हम दमयंती के समक्ष आपके गुणों की प्रशंसा करेंगे और वह अवश्य ही आपसे प्रेम करने लगेगी। राजा नल ने हंसों को छोड़ दिया। वे सभी उड़कर विदर्भ में आ गए और महल के बगीचे में खेलने लगे। दमयंती उन्हें देखकर बहुत प्रसन्न हुई। वह उन्हें पकड़ने के लिए दौड़ने लगी। दमयंती किसी भी हंस के पास जाकर कहती, दमयंती, निषध में नल नाम के एक राजा हैं जो अश्विनी कुमारों के समान सुंदर हैं। उनके समान कोई भी सुंदर नहीं है। वे मनुष्य रूप में कामदेव के समान हैं। यदि तुम उनकी पत्नी बन जाओगी तो तुम्हारा जन्म सफल हो जाएगा। हमने उन्हें सभी लोकों में देखा है। परंतु देवता, गंधर्व, मानव, यक्ष आदि में भी नल के समान सुंदर कोई पुरुष नहीं है। जैसे तुम स्त्रियों में श्रेष्ठ हो, वैसे ही नल पुरुषों में श्रेष्ठ हैं।

दमयंती ने हंसों की बातें सुनकर उनसे कहा, यह बहुत अच्छी बात है। तुम्हें यह बात राजा नल से भी कहनी चाहिए। हंस निषध लौट आए और नल को दमयंती के बारे में बताया। यह सुनकर दमयंती राजा नल पर मोहित हो गई। उस समय राजा भीमक ने निश्चय किया कि अब उनकी पुत्री विवाह के योग्य हो गई है। उन्होंने दमयंती का विवाह करने का निश्चय कर लिया। उन्होंने सभी राज्यों को आमंत्रित किया और उन्हें दमयंती के विवाह के बारे में बताया। उन्होंने उन्हें विवाह में सम्मिलित होने के लिए कहा। सभी राज्यों के राजा और राजकुमार विवाह में सम्मिलित होने के लिए विदर्भ में एकत्रित हुए। राजा भीमक ने सभी के स्वागत की व्यवस्था की। जब नारद मुनि को दमयंती के विवाह के बारे में पता चला तो वे स्वर्ग लोक में गए और दरबार में दमयंती की प्रशंसा की। नारद मुनि के वचन सुनकर इंद्र के साथ अन्य देवता भी अपनी टोली लेकर विदर्भ के लिए चल दिए। राजा नल तो पहले से ही दमयंती से प्रेम करते थे। वे भी विवाह में सम्मिलित होने के लिए विदर्भ के लिए चल दिए। देवताओं को यह ज्ञात हो गया कि दमयंती राजा नल को ही पति के रूप में चुनेगी।

अत: उन्होंने राजा नल को मार्ग में रोककर कहा, राजा नल आप बड़े उदार और ईमानदार हैं। कृपया हमारी सहायता कीजिए। राजा नल ने बिना कुछ जाने देवताओं की बात मान ली। उन्होंने कहा, मैं आपकी सहायता अवश्य करूंगा। आप कौन हैं और मुझसे क्या चाहते हैं? इंद्र ने कहा, हम देवता हैं। मैं इंद्र हूं, ये अग्नि हैं, वरुण हैं और ये यम हैं। हम दमयंती के विवाह में सम्मिलित होने आए हैं। हम चाहते हैं कि आप हमारे दूत बनकर दमयन्ती के पास जाएं और उससे कहें कि इन्द्र, वरुण, अग्नि और यम उससे विवाह करना चाहते हैं। वह किसी को भी अपना पति चुन सकती है। नल ने हाथ जोड़कर इन्द्र से कहा, इन्द्र, आपके और मेरे यहां आने का एक ही कारण है। अतः आपका मुझे दूत बनाकर भेजना उचित नहीं होगा। मैं पहले से ही किसी स्त्री को अपनी पत्नी बनाने की इच्छा रखता हूं। मैं आपमें से किसी को अपना पति कैसे कह सकता हूं? देवताओं ने कहा, नल, आप हमें वचन दे चुके हैं। अब अपना वचन मत तोड़िए। नल ने देवताओं से कहा, महल में एक किला है। मैं वहां कैसे जा सकूंगा? इन्द्र ने कहा, जाइए, आप वहां जा सकेंगे। इस प्रकार इन्द्र के रोके बिना ही नल महल में प्रवेश कर गए और दमयन्ती को देखा।

दमयन्ती और उसकी सखियों ने भी राजा नल को देखा परंतु वे ऐसे सुंदर पुरुष को देखकर मंत्रमुग्ध होने के कारण कुछ बोल न सकीं। दमयन्ती ने राजा नल से कहा, इन्द्र, आप अत्यंत सुंदर और भोले हैं। मुझे अपने बारे में बताइए। आप यहां क्यों आए हैं? जब तुम यहाँ आई तो पहरेदारों ने तुम्हें क्यों नहीं देखा? नल ने कहा, कल्याणी, मैं नल हूँ। मैं देवताओं का दूत बनकर यहाँ आया हूँ। अपनी माया के कारण पहरेदारों ने मुझे नहीं देखा। मैं इंद्र, अग्नि, वरुण और यम का दूत बनकर तुम्हारे पास आया हूँ। ये चारों देवता तुमसे विवाह करना चाहते हैं और इसी इरादे से वे इस महल में आ रहे हैं। तुम इन चारों में से किसी को भी अपना पति चुन सकती हो। दमयंती ने मुस्कराकर नल से कहा, नरेंद्र, देखो निकलने का एक रास्ता है। संसार के सभी लोगों के साथ स्वयंवर मंडप में आइए, मैं इसे उन सभी के सामने प्रस्तुत करूंगा।” राजा नल ने देवताओं के पास आकर उन्हें सारी बात बताई। उन्होंने यह भी बताया कि दमयंती नल को सभी देवताओं के सामने प्रस्तुत करेगी। राजा भीमक ने स्वयंवर के लिए शुभ समय रखा और सभी अतिथियों को निमंत्रण भेजा। सभी राजा और राजकुमार अपने-अपने निवास से आकर स्वयंवर मंडप में बैठने लगे। पूरी सभा राजाओं से भरी हुई थी। जब सभी लोग अपने-अपने आसन पर बैठ गए, तब सुंदरी दमयंती अपनी सखियों के साथ रंग मंडप में दाखिल हुई। एक-एक करके राजाओं का परिचय कराया गया और दमयंती उन्हें देखती हुई आगे बढ़ने लगी। उसी स्थान पर नल जैसे दिखने वाले पांच राजा एक साथ एक ही वेश-भूषा में बैठे थे। दमयंती राजा नल को इस तरह पहचान नहीं पाई। वे पांचों राजा नल जैसे ही लग रहे थे। अंत में दमयंती ने हाथ जोड़कर सभी देवताओं को धन्यवाद दिया। हे देव! राजा नल के बारे में मुस्कराते हुए सुनकर मैंने उन्हें पहले ही चुन लिया है दमयंती ने राजा नल को अपना पति बना लिया।

मैं मन से राजा नल के अतिरिक्त अन्य किसी को नहीं चाहती। इस प्रकार आप देवताओं ने राजा नल को मेरे पति के रूप में वरण किया है। आप मुझे ऐसी शक्ति प्रदान करें, जिससे मैं उजाड़ देश के राजा नल को पहचान सकूं। दमयंती की ऐसी प्रार्थना सुनकर और उसके सच्चे प्रेम तथा दृढ़ निश्चय को देखकर उन्होंने उसे ऐसी शक्ति प्रदान की, जिससे वह देवताओं और मनुष्यों में अंतर कर सके। दमयंती ने ऐसे शुद्ध मन से देखा कि देवताओं के शरीर पर पसीना नहीं था, उनकी छाया भी नहीं बन रही थी और उनका शरीर स्थिर होने पर भी भूमि को नहीं छू रहा था। जबकि राजा नल के सिर पर पसीना था, उनकी छाया भी बन रही थी और उनके पैर भूमि पर स्थिर थे। इस प्रकार दमयंती ने राजा नल को पहचान लिया और उनके गले में वरमाला डाल दी। राजा नल ने बहुत प्रसन्नतापूर्वक दमयंती का धन्यवाद किया और कहा कल्याणी, भले ही तुम देवताओं के सामने रहती हो, परंतु तुमने उनके स्थान पर मुझे वरण किया है। मैं सदैव तुम्हारा प्रिय पति रहूंगा। जब तक मेरे शरीर में प्राण हैं, मैं तुमसे प्रेम करता रहूंगा। दोनों ने देवताओं को प्रणाम किया, देवता भी बहुत प्रसन्न हुए और नल को आठ मालाएं दीं। इंद्र ने कहा, नल, तुम यज्ञ में मेरे दर्शन करोगे और उत्तम गति प्राप्त करोगे।

अग्नि ने कहा, तुम जहां मेरा स्मरण करोगे, वहां मैं प्रकट हो जाऊंगा और तुम्हें मेरे समान तेजस्वी लोग मिलेंगे। यमराज ने कहा, तुम्हारी रसोई बहुत स्वादिष्ट बनेगी और तुम सदैव अपने धर्म पर अडिग रहोगे। वरुण ने कहा, जहां तुम चाहोगे, वहां जल प्रकट हो जाएगा। तुम्हारी माला से सदैव अच्छी सुगंध आएगी। इस प्रकार दो मालाएं देकर सभी देवता अपने-अपने मार्ग पर चले गए। भीमक ने प्रसन्नतापूर्वक दमयंती का विवाह नल से कर दिया।